Ruud (74) en zijn vrouw Joke (86) zijn al bijna 55 jaar getrouwd. Hun leven veranderde drastisch toen Joke de eerste tekenen van dementie begon te vertonen. Sindsdien zorgt Ruud met liefde en toewijding voor haar. Hij deelt zijn verhaal over de impact van zorgen voor een naaste met beginnende dementie en hoe Haags Ontmoeten hen helpt om samen een weg te vinden in deze nieuwe situatie.
Ruud en Joke zijn al hun hele leven samen. Ze hebben altijd een hechte band gehad, zowel in hun privéleven als in hun werk. Daarnaast delen ze veel interesses, zoals het bezoeken van rommelmarkten. Maar een aantal jaar geleden begon Ruud te merken dat Joke veranderde. Ze vergat dingen, raakte steeds vaker de draad kwijt. Uiteindelijk werd vastgesteld dat Joke de ziekte van Alzheimer heeft. Hun leven stond op zijn kop.
Sinds de diagnose heeft Ruud de zorg voor Joke op zich genomen. “Ik zie mezelf niet per se als mantelzorger, ik doe gewoon wat nodig is”, vertelt Ruud. Dat betekent dat hij nu alles in huis doet: koken, schoonmaken, boodschappen doen en zorgen voor hun hond en twee katten. Ruuds dagen zijn vol, maar hij doet alles met liefde.
Haags Ontmoeten: een plek voor Joke en voor mij
Via een zorgprofessional kwamen Ruud en Joke bij Haags Ontmoeten terecht. In het begin moest hij haar echt overhalen om te gaan. “Joke wilde eerst niet tussen al die oude mensen komen te zitten”, vertelt Ruud. Maar na één bezoek was ze om. “We begonnen met drie dagen per week op de locatie, dit werden er al snel vijf. Hier kan Joke zonder verplichtingen haar eigen ritme volgen. Ze hoeft niet om tien uur klaar te staan, maar kan komen wanneer zij eraan toe is.” Daardoor gaat Joke nu graag naar de locatie van Haags Ontmoeten en voelt ze zich helemaal op haar gemak. Het sociale contact met andere ouderen doet haar goed. Ze hoort erbij en wordt gezien. Dat helpt haar, maar het helpt ook Ruud. Hij heeft hierdoor tijd voor zichzelf, wetende dat zij in goede handen is.
Ruud heeft groot respect voor de manier waarop Carola, begeleider op de Haags Ontmoeten-locatie Volendamlaan, met de bezoekers omgaat. “De manier waarop zij werkt is echt ontwapend. Ze voelt mensen goed aan, speelt in op de sfeer en zorgt ervoor dat iedereen zich welkom voelt. Dat is iets bijzonders. Daardoor durven ook nieuwe mensen zich aan te sluiten en groeit de groep alleen maar.”
Op adem komen
Haags Ontmoeten betekent niet alleen veel voor Joke, maar ook voor Ruud zelf. De paar uur per dag dat zij daar is, geven hem de kans om op adem te komen. “Het zijn geen zeeën van tijd, maar het maakt een wereld van verschil,” zegt hij. “Even de hond uitlaten, een boodschap doen of gewoon even rust nemen zonder continu alert te hoeven zijn.”
Bovendien merkt Ruud dat hij niet de enige is. Bij Haags Ontmoeten komt hij in contact met andere partners en naasten die voor iemand zorgen. “Het is fijn om te weten dat er meer mensen zijn die hetzelfde meemaken. Je hoeft niet alles uit te leggen, er is vanzelf begrip. Soms heb je gewoon even een praatje nodig met iemand die snapt hoe het is.”
Een plek van ontmoeting
Haags Ontmoeten is voor veel mensen een uitkomst. De mix van mensen die er komt, maakt het uniek: sommige bezoekers hebben dementie, anderen komen gewoon voor de gezelligheid. Dat is een groot verschil met veel andere dagbestedingen, die vaak besloten zijn. In Haags Ontmoeten is iedereen welkom, ongeacht leeftijd, achtergrond of situatie.
“Ik zie hier hoe makkelijk mensen contact met elkaar maken. Er wordt gelachen, gepraat, en als iemand een mindere dag heeft, wordt daar rekening mee gehouden. Joke heeft hier een plek waar ze zichzelf kan zijn. En voor mij is het fijn dat ik even tijd voor mezelf heb, hoe kort ook. Dit is echt een plek die helpt om het langer vol te houden. En dat gun ik iedereen die in een soortgelijke situatie zit.”
